Сказка «Чёрная курица, или Подземные жители» написана Погорельским (псевдоним графа Алексея Перовского) в 1829 году с конкретной задачей: в качестве поучения для своего племянника Алёши (будущего писателя Алексея Константиновича Толстого). Чему же хотел автор научить своего племянника и актуально ли это для сегодняшних читателей?
Суть сказки в том, что добрый и послушный мальчик Алёша живет в мужском пансионе в Санкт-Петербурге. Однажды он спасает от смерти чёрную курицу Чернушку. Ночью Чернушка пробирается к нему в комнату и… заговорив с ним человечьим языком обещает показать кое-что интересное. Она ведёт Алёшу в подземный мир, где превращается в элегантного человечка, министра подземной страны. В этой стране обитает крошечный народ способный исполнять любые желания. Волшебное семечко, подаренное мальчику, позволяет ему не учить уроки, но все знать, даже не открывая книги и проводить своё время в праздности.
Алёша предаёт своих тайных друзей. Он рассказывает тайну подземных жителей, и они вынуждены покинуть свою страну навсегда.
Правда, в конце сказки Алёша, понимая свои ошибки, меняется и становится прежним добрым мальчиком.
Конечно, Погорельский, в силу тогдашних традиций, часто открытым текстом «читает мораль», к чему мы сейчас абсолютно не привычны. Но эти поучения воспринимаются как старая русская традиция, когда умный взрослый рассказывает ребёнку, как надо поступать, чтобы все считали тебя хорошим человеком. Читатели всех возрастов любят «Черную курицу…» за посвящение в тайну, за то, что волшебство рядом. Она может развлечь, позабавить, напугать и, как положено сказке, преподнести урок. Так что мы рекомендуем взрослым обязательно прочесть ее вслух своим детям 7–9 лет.