Раньше книги выпускались в тяжелых твердых обложках. Первые обложки были деревянные, покрытые кожей. Они были долговечные, но очень, очень тяжелые. В 19 веке появилась новая методика совершенствования печати и публикации книг – мягкая обложка. Книги стали легко переносимыми и менее дорогими в производстве. День книги в мягкой обложке празднует создание этой новой формы книги.
30 июля 1935 года британское издательство «Penguin Books Ltd» выпустило первую книжку в мягкой обложке, или pocketbook. Эта дата считается точкой отсчета истории издательства. Сам же покетбук появился за четыре века до «Пингвина». Он получил обширное распространение по всему миру и до сих пор пользуется большой популярностью.
В разных частях света книга в мягкой обложке называется по-разному: в англоязычных странах – paperback, в немецкоязычных – taschenbuch (карманная книга), у нас – покетбук (от англ. pocketbook – карманная книга). Если русские и немцы делают упор на формат, то англичане – на качество обложки. В их понимании такая книга должна иметь переплет из тонкого картонажа. Впрочем, названий-то много, а суть одна. Карманная книга – это небольшого формата печатное издание, ширина блока которого чуть больше 10 см, а высота не превышает 16,5 см.
Если говорить об истории покетбука, то она уходит своими корнями в XVI век. Покетбук был придуман тогда, когда в одну точку сошлись три вещи: граверная техника, печатный станок и очки. Изначально книги выпускались на рынок как стопка брошюр. Массовый переплет тогда не был в моде, потому что дорого стоил: не каждый мог себе позволить иметь дома книгу в кожаном переплете с орнаментом из драгоценных камней. А вот недорогие брошюры читали даже малообеспеченные слои населения.
В 1501 году книгоиздатель Альд Мануций издал книгу карманного формата. Именно с нее началось изменение формата печатной продукции. Теперь листы были не ин-кварто, а ин-октаво (печатный лист складывался в три раза). Чтобы снизить себестоимость, Мануций заказывал книги тиражом в тысячу экземпляров. Но всеже большую популярность имели небольшие брошюрки с народными сказками и анекдотами, распространяемые бродячими торговцами. Назывались они chap-books.
Постепенно формат ин-октаво вошел в моду. Из листа с течением времени получалось 16 страниц. А уже в XVI веке печатный лист складывали так, что в карманном издании насчитывалось 24 страницы. В Англии большой популярностью пользовались покетбуки, изданные голландским издательством «Эльзевира». Их, в основном, читали не слишком обеспеченные жители Туманного Альбиона. На это граф Честерфилд как-то заметил: «Если у вас в кармане лежит классика от Эльзевира, никогда не показывайте этого и не упоминайте об этом».
Популяризации покетбука способствовала мода. В XVIII веке в мужской и женский костюмы вошли карманы и остались в них навсегда. Также в книгопечатании на смену кожаным переплетам пришли переплеты из ткани, менее изящные, но более доступные. Покетбук завоевывал все больше поклонников, ведь он был прост в оформлении, приемлем по цене и удобен для путешествий. От него, по мнению современников георгианской эпохи, так и веяло притягательной простотой среднего класса.
А вот годом рождения настоящих карманных книг считается 1867 год. Именно тогда немецкий книготорговец Антон Реклам выпустил в свет первые томики массовой «Универсальной библиотеки». Стоимость такой книги составляла два гроша. Интересно, что в первом томе была напечатана первая часть «Фауста» Гете. Серия пользовалась бешеной популярностью, и уже к 1942 году ее тираж составлял 89 млн. экземпляров – солидная по тем временам цифра.
В XX веке в дело мягкой обложки вмешались англичане. Именно они первыми поставили на поток производство книг карманного формата. Издательство «Пингвин» («Penguin Books Ltd») в 1935 году выпустило в свет первые десять «мягких пингвинчиков». Каждая книга стоила шесть пенсов. Издательство хотело удовлетворить растущий покупательский спрос, но просчиталось. Из 17 тысяч выпущенных экземпляров было продано только 7 тысяч. Вроде бы все потеряно, но тут положение спасла женщина.
Аллен Лейн, основатель «Penguin Books Ltd», решил пойти на рискованный шаг. Он предложил владельцу крупной сети магазинов «Уордсворт», мистеру Клиффорду Прескотту, продавать книги с мягкой обложкой вместе с мелкими товарами первой необходимости. То есть книги, по идее Лейна, должны были соседствовать на одной полке с носками, бельевыми веревками и прищепками. Прескотт сомневался: задумка казалась ему безумной. Но мнение миссис Прескотт перевесило чашу весов в пользу предложения Лейна. Оно показалось даме очень интересным. С легкой руки жены бизнесмена участь мягкой обложки была решена.
Работа издательства «Пингвин» была очень успешной. За первые 25 лет своего существования издательство выпустило 250 млн. экземпляров книг в мягкой обложке. Одним из самых популярных изданий стала «Одиссея» Гомера. За 14 лет (с 1946 г. по 1960 г.) она была продана тиражом в 1 млн. экземпляров. Также большой популярностью пользовались научно-популярные романы (серия «Pelicans») и детские книги (серия «Puffins»).
С середины XX века покетбуки популярны у путешественников и автомобилистов. Небольшой формат книги очень удобен для переездов и длительных поездок, тем более что книжки с мягкой обложкой можно читать практически везде: все тот же размер позволяет. Автомобилисты оценили преимущества мягкой обложки по-своему. Такую книгу удобно класть на сидение рядом с водителем, в бардачок или под лобовое стекло. Первыми данное открытие совершили американцы. Автомобиль стал для них вторым домом, а книга в мягкой обложке – его неотъемлемой частью.
В России ситуация с покетбуком совершенно иная, чем в Америке. Если за рубежом книга в мягкой обложке считается признаком демократии, то у нас в стране покетбук ассоциируется с низкопробной литературой. Обычно в таком формате издаются женские детективы и криминальные романы – книги популярные, но не «из высшего общества». Но помимо этих изданий в книжных магазинах России продается и классика в мягкой обложке. При одинаковом содержании она на порядок дешевле своих «сородичей» в толстом переплете. Так что утверждение о том, что покетбук – макулатура, в корне неверно.
В Германии ценят мягкую обложку. Книги такого формата часто можно встретить в поездах и самолетах. Франция делает основную ставку на покетбуки. 25% книг этой страны издаются именно в мягкой обложке. Другие европейские страны также не отстают. Все также популярны туристические брошюры и альбомы с панорамами городов в том же карманном формате.
Люди во всех странах мира привыкли видеть карманные издания по привлекательной цене. Интересен тот факт, что первое американское издание романа Владимира Набокова «Память, говори» (1960 г.) в мягкой обложке на одном из букинистических аукционов предлагалось за 60 тысяч долларов.
Оказывается, у покетбуков есть свой характер и нрав. Они любят лежать аккуратной стопочкой на книжной полке, никого не вытесняя и, наоборот, не выдвигая. Также покетбуки непросто оставить открытыми на той или иной странице. Приходится обязательно делать закладку в нужном месте. Вообще, покетбуки занимают мало места и, как ни странно, полезны в хозяйстве: их можно подложить под ножку качающегося шкафа или подпереть шатающуюся книжную полку.
Отношение к покетбукам явно неоднозначное. Кто-то покупает только их, кто-то вообще не воспринимает в качестве литературы. На сегодняшний день покетбуки все же очень популярны. Их можно встретить в метро, в автобусах, взять с собой на работу или в отпуск. Но название – покетбук – теперь все больше и больше ассоциируется с небольшой электронной книгой. Она, конечно, во многом удобнее мягкой обложки, но у нее нет хорошо знакомого шелеста страниц и картинок, а уж чернила на пальцах она и подавно не оставляет.