Валерий Павлович Чкалов родился 2 февраля 1904 года в селе Василёво Нижегородской губернии. Отец мальчика Павел Григорьевич работал котельщиком. Мама – Ирина Ивановна, вела домашнее хозяйство. Начальное образование Валерий получил в василевской школе. Он отличался уравновешенностью, спокойным характером, хорошо усваивал точные науки, обладал хорошей памятью и трудолюбием. В 1916 году молодой человек окончил школу и поступил в Череповецкое техническое училище. Но из-за нехватки ресурсов и преподавателей училище закрылось. Валерий вернулся в родное село.
С 1918 года работал молотобойцем под руководством отца. А затем устроился кочегаром на пароход. О службе в воздушных силах Валерий Павлович не думал. Но все изменилось, когда он увидел самолет. Чкалов решил связать жизнь с авиацией. Еще сильнее эта мысль укрепилась после приезда в Нижний Новгород и знакомства с земляком Владимиром Фролищевым, который занимался обслуживанием самолетов в авиационном парке. В 15 лет, по совету Фролищева, Чкалов вступил в ряды Красной Армии. Вскоре его направили учеником сборщика в этот же авиапарк. Будущий летчик проявил себя с лучшей стороны. С 1921 по 1924 годы он усердно учился, осваивал военные специальности, готовился к самостоятельной летной деятельности. Первый опыт управления самолетом испытатель получил в 1923 году.
После окончания учебы в 1924 году молодой пилот поступил в эскадрилью истребителей в Ленинград. На службе проявил себя дерзким и отчаянным сорвиголовой, за что неоднократно привлекался к дисциплинарной ответственности. В 1927 году, будущего героя Советского Союза, отправили на повышение квалификации в Липецк. На показательных выступлениях Чкалов занял 1-е место.
В том же 1927 году, Валерия Павловича перевели в Брянскую авиационную бригаду. Однако долго служить ему не пришлось. Во время одного из групповых полетов из-за ошибки руководства Чкалов потерпел аварию. Суд решил переложить вину на летчика, оставив за кадром неграмотные действия командования. Военный трибунал приговорил пилота к году лишения свободы, его уволили из рядов Красной Армии. К счастью, за Чкалова заступились К. Ворошилов и Я. Алкснис.
С 1929 по ноябрь 1930 года числился в запасе. Трудился летчиком-инструктором, преподавателем в Осоавиахиме. После недолгого «изгнания» в 1930 году В.П. Чкалов вернулся в военные силы и стал работать в научно-исследовательском институте ВВС. За последующие два года совершил более 800 полетов, успел познакомиться с пилотированием 30-и самолетов. Он принимал участие в проверке экспериментальных моделей.
В 1932-м году научно-исследовательский институт перевели из Москвы в город Щелково Московской области. Простое перебазирование превратилось в первый парад Военно-воздушных сил Советского Союза. Валерий Чкалов участвовал в этом событии. Он с экипажем пилотировал тяжелый бомбардировщик ТБ-3.
Зимой 1933 года в биографии Валерия Чкалова случается очередное изменение. Он увольняется из рядов Красной Армии и уходит в запас. Умелого специалиста направляют работать на авиационный завод №39. Здесь он совместно с А. Анисимовым занимался опытным пилотированием новейших истребителей и самолетов конструкции Поликарпова. Среди них были такие модели, как И-15, И-16, а также тяжелые бомбардировщики ТБ-1, 3. Через руки Валерия Павловича прошли десятки, если не сотни образцов новейшей техники. Полеты были экспериментальными, а потому очень опасными. Старания летчика-испытателя Валерия Чкалова не прошли даром. Совместно с конструктором Поликарповым он был награжден орденом Ленина.
Будучи человеком изобретательным и неординарным, еще в начале 30-х годов испытатель стал автором нескольких новых фигур высшего пилотажа: замедленной бочки и восходящего штопора. В 1935 году военный пилот Г. Байдуков, коллега Чкалова, предложил ему совершить перелет из Москвы в США через Северный полюс. Задумка была не уникальной. Незадолго до этого поставить подобный же рекорд попытался авиационный экипаж Леваневского. Однако перелет был завершен раньше времени из-за неисправности машины.
В 1936 году штурман Беляков, а также испытатели Байдуков и Чкалов, обратились с предложением совершить новый перелет. Ответил сам Сталин. Вождь опасался очередной неудачи, потому назвал более простой маршрут – из Москвы в Петропавловск-Камчатский. 20 июля 1936 года экипаж начал свой путь. Перелет на Дальний Восток занял целых 56 часов и окончился успешно. Конечной точкой стал остров Чкалова (Удд). 10 августа Сталин лично встречал летчиков на аэродроме в Щелково. Членов экипажа удостоили звания Героя Советского Союза, и наградили орденом Ленина.
Вскоре о подвиге русских пилотов узнала не только вся страна, но и мир. Чкалов в одночасье оказался всенародным любимцем. Пользуясь заслуженным доверием, он вновь обратился к руководству с просьбой провести полет в Штаты.
18 июня 1937 года на самолете АНТ-25 экипаж начал перелет. Путь оказался труднее предыдущего: плохие погодные условия, минимальная видимость, обледенение. Полет закончился 20-го июня в Ванкувере, штат Вашингтон. Полет проходил через Северный полюс, общая протяженность пути составила 8 с половиной тысяч километров. Это был настоящий рекорд.
Подвиг Валерия Чкалова и экипажа отметили орденами Красного Знамени. В декабре 1937 года, жители Василева попросили переименовать село в честь земляка.
Опасности подстерегали летчика практически с самого начала службы. Он несколько раз попадал в аварии. Серьезная катастрофа произошла в начале октября 1937 года. По заданию руководства НИИ Чкалов должен был протестировать модификацию самолета И-16 на максимальной скорости. В ходе пилотирования выяснилось, что мотор машины неисправен. Валерию Павловичу пришлось срочно приземляться. Посадка была очень жесткой. Самолет потерпел катастрофу, летчик получил травмы. В самом начале декабря 1938 года Чкалова вызвали для пилотирования самолета И-180. Это событие стало в жизни летчика роковым. Изначально с машиной было много проблем и сложностей. Дату завершения работ над ней несколько раз переносили, планировали сдать самолет к новому году. В начале декабря машину осталось протестировать. План экспериментального пилотирования подразумевал ряд этапов. Чкалов отвечал за самый первый: сделать несколько кругов на местности над аэродромом при выдвинутом шасси. Несмотря на сложные погодные условия, полет шел отлично. Однако в последний момент самолет задел электрические провода, повредил крыло и потерпел аварию. Пилота выбросило из кабины.
Валерий Чкалов умер в клинике им. Боткина 15 декабря 1938 года от тяжелой травмы головы.
Литература о Валерии Чкалове в фонде библиотеки:
1. Байдуков Г. Ф. Первые перелеты через Ледовитый океан : из воспоминаний летчика. – М. : Детская литература, 1987. – 176 с.
2. Беляков А. В. Валерий Чкалов : повесть. – М. : ДОСААФ, 1987. – 176 с.
3. Галлай М. Л. Валерий Чкалов. – М. : Малыш, 1990. – 40 c.
4. Рыжов К. В. Сто великих россиян. – М. : Вече, 2006. – 656 с.
5. Фортунатос В. В. Российская история в лицах. – СПб. :Питер, 2009. – 576 с.
6. Хорошевский А. Ю. 100 знаменитых символов советской эпохи. – Х. : Фолио, 2006. – 510 с.
7. Чкалова О. Э. Жизнь Валерия Чкалова : воспоминания. – М. : Детская литература, 1984. – 94 с.