Символы геройского Луганска –
Два трофейных, два английских танка.
Танки... Паровозы... Поезда...
Надо всем – Луганская звезда.
Город, побеждавший всех врагов...
И сегодня наш Луганск – таков,
Защищая память и мечту.
И трофеи – тоже на посту.
В. Спектор Бад-Зоден (Германия), февраль 2017
В 2017 году исполнилось 100 лет со дня участия английских танков типа Mark в боевых действиях за Мессин и начало выпуска танков Mark V в декабре 1917 года.
Из 10000 танков такого типа до настоящего времени сохранилось шесть экземпляров. Два из них находятся в Луганске.
Тяжелый танк Марк V (Мк-V) стал последним массовым танком Первой мировой войны. Это уникальный памятник военной техники. Производство их началось на заводах «Метрополиан Кэрриадж» и «Вэгонуоркс» в Бирмингеме фирмой «Виккерс-Армстронг» в декабре 1917 г. и продолжалось до конца Первой мировой войны. Масса танка - 29 тонн, экипаж – 8 человек, скорость - 7,5 км/ч, двигатель «Рикардо» мощностью 150 л. с., толщина брони 8-16 мм, вооружение: 2/0 пушки фирмы «Гочкис» - 57 мм, 4/6 пулеметов «Гочкис» («Льюис») - 8 мм. Пушки и большая часть пулеметов размещались в спонсонах - боковых башнях. Длина танка - 8,05 м, высота 2,49 - 2,64 м, ширина - 4,1 м. Конструкторами было принято решение один пулеметный спонсон сделать пушечным. Такая модификация получила название «композит». Всего было выпущено 400 танков серии Мк-V.
В боях при взятии Крыма часть британских танков досталась Красной Армии в качестве трофеев. И на базе этого трофейного имущества, а также из французских танков в мае 1920 г. был сформирован первый автотанковый отряд, который положил начало новому роду войск РККА танковому. В 1930 г. шло перевооружение Красной Армии, танки были окончательно сняты с вооружения, хотя известен факт использования британских танков при отходе советских войск из Прибалтики в 1941 г.
В 1938 г. нарком обороны К.Е. Ворошилов подписал документ о передаче 14 танков «Рикардо» (так именовали в СССР танки Мк-V) по два в города: Смоленск, Ростов-на-Дону, Харьков, Ленинград, Киев, Ворошиловград (Луганск) и Архангельск для использования их как исторических памятников гражданской войны. Так два британских танка серии «композит» были установлены у памятника Борцам революции, став составной частью мемориального комплекса. Идея создания памятника Борцам революции впервые возникла в октябре 1930 г. В сентябре 1934 г. участники революции и Гражданской войны, старейшие большевики города обратились в Луганский городской совет с предложением о создании памятника луганчанам, погибшим в 1917-20 гг.
12 мая 1936 г. газета «Ворошиловградская правда» опубликовала список имѐн, которые должны быть увековечены на мемориальных плитах памятника. Первоначально в списке было 174 фамилии, потом он был дополнен. Сегодня на мемориальных плитах значатся 326 фамилий.
Разработка проекта была поручена городскому архитектору Александру Степановичу Шеремету. Кстати, рядом с аркой появилась улица Шеремета.
Проект памятника был утвержден наркомом обороны СССР К. Е. Ворошиловым. К работе над памятником были привлечены московские скульпторы. Детали памятника изготовлены в мастерских Московского товарищества художников "Всекохудожник". В композиции памятника были объединены 24 колонны из черного лабрадорита и белые мраморные плиты, на которых высечены и покрыты позолотой имена погибших луганчан. Правую сторону композиции замыкала скульптура А. Я. Пархоменко - командира Красной Армии, левую - П. И. Цупова - рабочего Луганского паровозостроительного завода.
Скульптуры выполнены А. И. Рабиновичем и Н. И. Шильниковым. Открытие памятника состоялось 7 ноября 1937 г. в 20-ю годовщину Октябрьской революции.
В 1938 г. напротив мемориальной стены, в сквере, были установлены два британских танка Мк-V.
В годы Великой Отечественной войны памятник был сильно разрушен, разбиты мраморные плиты, увезены бронзовые скульптуры. Интересно, что за время оккупации немцами танки не были тронуты, сохранились кадры военной кинохроники, подтверждающие данный факт.
15 июня 1943 г. принято решение о восстановлении памятника. В 1944 г. с фронта был отозван автор памятника А. С. Шеремет, который совместно с луганскими скульпторами занялся восстановлением памятника. Общая композиция памятника осталась неизменной. Окончательно мемориал был восстановлен в 1945 г.
В 1952 г. между танками, в сквере напротив мемориала Борцам революции, был установлен памятник К. Е. Ворошилову. В дальнейшем судьба памятника и танков складывалась также непросто. Когда развенчали культ личности Сталина, в одну из мартовских ночей 1958 г. исчез памятник маршалу К.Ворошилову, тогда же на картах СССР исчезло название города Ворошиловград, снова появился Луганск. Угроза уничтожения нависла и над танками. Ночью их сняли, перевезли на одно из предприятий города и закопали. Так удалось спасти эти исторические ценности.
В 1987 году проводилась частичная реконструкция мемориального комплекса, поэтому танки были сняты и перемещены за краеведческий музей. Здесь их не было видно с дороги, неудобно было подходить, перестали следить за их состоянием.
Интерес к британским танкам, установленным в Луганске, возник в конце 90-х годов прошлого столетия, когда в Луганский областной краеведческий музей пришло письмо от историка-исследователя, председателя британского исторического общества «Друзья танка "Линкольна" Роберта Скогга с просьбой сообщить данные о танках. Сотрудниками музея, прежде всего, были установлены заводские номера танков, а затем началось изучение архивных источников. Выявлено, что танк под № 9186 «Дерзкий» в мае 1920 г. входил в состав Первого танкового отряда 1-го дивизиона (командир - полковник Бочаров) и принимал участие в боях под Перекопом в составе Русской армии генерала Врангеля. 7 июня 1920 г. танки прорвали первую линию позиций красных, но встретили упорное сопротивление латышской дивизии. В результате боя были подбиты три танка, в том числе «Дерзкий», «Грозный», «Генерал Слащев» и отправлены в Севастополь на ремонт. Такова история танка № 9186. Сведений о втором танке № 9344, кроме того, что он был захвачен красными, больше нет.
В мае 2009 г. поэтапно, при содействии исполкома Луганского городского совета, был осуществлен демонтаж и вывоз танков на ОАО ХК «Лугансктепловоз» для проведения экспертизы и реставрационных работ, которые производились в цехе общего машиностроения.
22 сентября 2009 года танки вернулись на свое историческое место и установлены на гранитные постаменты напротив памятника Борцам революции, став теперь понастоящему единым целым мемориального комплекса, памятника национального значения, статус которого был подтвержден постановлением Кабинета Министров Украины от 03.09.2009 г. № 928.