Анатолий Владимирович Попов родился 16 января 1924 года на хуторе Изварино Краснодонского района. В 1931 году семья переехала в поселок Первомайку. Особое влияние на Толю имела бабушка. Матрена Пантелеевна, знавшая много сказок. Именно она и привила ему любовь к книгам.
В 1932 году Анатолий поступил в первый класс Первомайской школы. Учился он хорошо. Привлекал к себе разносторонностью интересов: очень любил природу, увлекался минералогией, отлично плавал, но главной его страстью была литература. Учитель И. М. Знаенко вспоминал: «В его лице я видел не по возрасту начитанного и развитого мальчика, принципиального, честного, прямолинейного и в то же время скромного». Толя был организатором литературного кружка, а вскоре был избран его председателем и оставался им до окончания школы. Простой и доброжелательный в отношениях с товарищами, он был непримиримым к фальши, лести и часто в бюллетенях, выпускавшихся литературным кружком, высмеивал эти пороки.
В 1940 году Анатолий Попов вступил в комсомол. В начале войны он и его товарищи занимались строевыми занятиями, стрельбой по мишени, расчищали дороги от снежных заносов. Вместе с Демьяном Фоминым, Виктором Петровым и другими работал в совхозе «Первомайский» на уборке урожая.
В сентябре 1941 года Анатолий Попов и другие краснодонцы поехали работать на Сталинградский тракторный завод. Когда фронт был приостановлен, в феврале 1942 года ребята возвратились в Краснодон. Анатолий продолжил учебу в 10-м классе.
В августе 1942 года Анатолий Попов вместе с Ульяной Громовой создает в поселке Первомайке подпольную комсомольскую группу. Позже она вошла в организацию «Молодая гвардия». Смелый, находчивый, Анатолий сумел сплотить вокруг себя ребят, организовать их на выполнение боевых заданий, сам принимал непосредственное участие во всех важнейших операциях. Освобождал советских военнопленных из Волченского лагеря Ростовской области и Первомайской больницы. В ознаменование 25-й годовщины Октября под его руководством был вывешен флаг на трубе шахты № 1-бис. Писал листовки и расклеивал их по городу, собирал оружие, доставал керосин, чтобы жечь скирды с хлебом, предназначенным для вывоза в Германию. Возглавлял группу молодогвардейцев, которая по дороге Гундоровка – Герасимовка обстреляла и забросала гранатами легковую машину, уничтожив трех гитлеровских офицеров.
Последнее заседание штаба «Молодая гвардия» состоялось в январе 1943 года на квартире Анатолия Попова. В связи с начавшимися арестами штаб дал указание небольшими группами уходить из Краснодона, чтобы скрыться от преследований фашистов, продвигаться к линии фронта. Однако Анатолию Попову уйти из города не удалось, он был арестован одним из первых. После пыток, 16 января 1943 года, Анатолия живым сбросили в шурф шахты № 5.
Похоронен в братской могиле героев на центральной площади города Краснодона.
Анатолий Владимирович Попов посмертно награжден орденом Красного Знамени и медалью «Партизану Отечественной войны» 1-й степени.
Книги об Анатолии Попове можно прочитать в нашей библиотеке:
1. Боровикова В. Н. Клянемся тебе, Краснодон ! : заметки о воспитании молодёжи на традициях «Молодой гвардии». – Донецк : Донбас, 1974. – 46 с.
2. Булкин С. П. Герои Отечества. – Донецк : Донбас, 1977. – 376 с.
3. Иванцов К. М. Краснодонские мальчишки : художественно-документальные повести. – Донецк : Донбас, 1979. – 166 с.
4. Молодая гвардия : документы и воспоминания о героической борьбе подпольщиков Краснодона в дни временной фашистской оккупации (июль 1942 – февраль 1943 гг.). – Донецк : Донбасс, 1970. – 368 с.
5. Музей «Молодая гвардия» : путеводитель. – Донецк : Донбасс, 1982. – 80 с.
6. Мы из Краснодона : альманах. – Донецк. – 128 с.
7. Никитенко А. Г. Здесь жили и боролись молодогвардейцы : путеводитель. – Донецк : Донбас, 1983. – 32 с.
8. Никитенко А. Г. Дорогами мужества : путеводитель. – Донецк : Донбас, 1978. – 24 с.
9. Помнят благодарные потомки : путеводитель. – Донецк : Донбас, 1985. – 40 с.
10. Свет пламенных сердец : Олег Кошевой, Ульяна Громова, Иван Земнухов, Виктор Третьякевич. – Донецк : Донбасс, 1969. – 116 с.
11. Тронько П. Т. Бессмертие юных : из истории борьбы комсомольского подполья Украины против гитлеровских захватчиков в годы Великой Отечественной войны. – М. : Молодая гвардия, 1958. – 168 с.